La période de Noël est souvent synonyme de joie, de partage et de moments en famille. Cependant, pour un enfant avec un Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA), ces moments festifs peuvent rapidement devenir sources d’angoisse. Les changements de routine, l’effervescence, le bruit, les lumières et les imprévus peuvent rendre cette période difficile à vivre pour eux. Mais avec quelques ajustements et des préparatifs adaptés, il est possible de rendre ces fêtes plus sereines pour votre enfant et toute la famille.
Voici quelques astuces pour que Noël se passe au mieux avec un enfant autiste :
1. Préparer en amont pour réduire le stress des surprises
Les enfants autistes préfèrent souvent anticiper les événements, même lorsqu’il s’agit de moments agréables comme recevoir des cadeaux. Pour eux, l’inattendu peut être une source d’angoisse, et une surprise, même bien intentionnée, peut ne pas être vécue comme telle. A titre personnel, mes enfants ne se sont jamais précipités le matin de Noël pour aller ouvrir leurs cadeaux et mon fils était plié de douleurs à chaque noël et anniversaire. En discutant avec lui, j’ai compris que mon plaisir de lui faire des surprises était loin d’être un plaisir pour lui !
Voici quelques stratégies pour adapter cette expérience de manière sereine et agréable :
- Choisissez les cadeaux ensemble : Plutôt que de tenter une surprise risquée, discutez des idées de cadeaux avec votre enfant. Cela peut éviter une déception si le cadeau ne correspond pas à ses attentes et s’applique aussi aux cadeaux familiaux. En effet, un enfant autiste peut avoir du mal à cacher sa déception. Si votre enfant a une idée très précise de ce qu’il veut, vous pouvez aussi acheter le cadeau avec lui. Cela pourra le rassurer et lui permettra de passer un noël agréable.
- Un cadeau surprise ? Si vous tentez une petite surprise pour l’habituer aussi à l’imprévu, allez-y par étape et réfléchissez bien pour trouver le bon cadeau. Pour les enfants autistes, la répétition d’expériences positives est une clé précieuse pour réduire l’anxiété et leur permettre d’acquérir de nouvelles habitudes émotionnelles. En exposant l’enfant, de manière progressive et encadrée, à des surprises positives, on peut l’aider à développer un sentiment de sécurité face à ces situations. Au fur et à mesure, l’enfant apprend que certaines surprises peuvent être agréables, ce qui lui permet, avec le temps, d’être plus à l’aise et d’appréhender les surprises avec moins de stress, voire de les apprécier.
- Emballage ou pas emballage ? Que votre enfant préfère voir son cadeau, le déballer ou non, tenez compte de ses préférences. Discutez avec lui pour bien comprendre ce qui le mettra à l’aise ou observez ces comportements : surprise ou non, emballage ou non. L’essentiel est que chacun puisse vivre ce moment de manière apaisée, même si cela implique parfois d’adapter les traditions familiales.
Plusieurs options sont possibles :
- Montrer le cadeau avant de l’emballer : Pour rassurer certains enfants, il peut être utile de leur montrer le cadeau avant qu’il soit emballé. Même s’ils l’ont choisi eux-mêmes, voir l’objet avant de l’ouvrir leur procure un sentiment de sécurité. Cela n’empêche pas de conserver le plaisir de déballer, que beaucoup d’enfants continuent à apprécier.
- Ne pas emballer le cadeau : Certains enfants préfèrent recevoir leur cadeau sans papier cadeau. Il peut en effet être plus confortable pour eux de le découvrir sans passer par l’étape de déballage.
2. Maintenir des repères malgré le changement de rythme
La période de Noël chamboule souvent les routines habituelles, ce qui peut perturber les enfants autistes qui ont besoin de routines. Il est donc essentiel de maintenir autant que possible des repères rassurants.
- Préparez un emploi du temps visuel : Utilisez un calendrier visuel pour lui montrer à l’avance comment vont se dérouler les journées, qui sera présent et quelles activités sont prévues. Cela lui permettra de se préparer mentalement aux événements à venir.
- Gardez des éléments familiers : Essayez de préserver certaines habitudes quotidiennes, comme les horaires des repas ou les moments calmes, afin de lui offrir un sentiment de continuité.
3. Gérer les stimuli sensoriels : bruit, monde et lumière
Les fêtes de Noël sont souvent bruyantes, avec de la musique, des conversations animées, et beaucoup de monde. Ces stimuli sensoriels peuvent rapidement devenir écrasants pour un enfant autiste.
Voici quelques stratégies pour l’aider à mieux gérer :
- Casque anti-bruit : Si votre enfant est sensible au bruit et qu’il supporte le casque anti-bruit, prévoyez son casque qu’il pourra porter quand il le souhaite. Cela l’aidera à se protéger de l’agitation tout en restant présent.
- Soyez vigilent aux stimulations visuelles spécifiques à cette période : A titre d’exemple les guirlandes lumineuses pourront, suivant les enfants, les fatiguer, les fasciner ou au contraire les énerver ou les exciter.
- Permettez des moments d’isolement : Aménagez un espace calme où votre enfant pourra s’isoler s’il en ressent le besoin. Lui permettre de s’éloigner du monde et des conversations à tout moment peut grandement réduire son stress.
- Adaptez les interactions sociales : Ne forcez pas votre enfant à saluer ou à embrasser tout le monde. Beaucoup d’enfants autistes sont mal à l’aise avec les contacts physiques imposés. Laissez-le interagir à son rythme et de la manière qui lui convient.
4. Faire preuve de flexibilité pendant les repas de fête
Les repas de Noël sont souvent longs, bruyants et pleins de discussions. Pour un enfant autiste, rester assis à table pendant des heures peut être difficile à supporter. Et il ne comprend généralement pas l’intérêt de nos longues conversations pour ne rien dire et des repas qui durent des heures (un repas, c’est fait pour se nourrir !). Soyez flexible dans votre approche :
- Laissez-le quitter la table quand il en a besoin : Ne le forcez pas à rester à table tout le long du repas. Il pourrait avoir besoin de se lever, de marcher ou de s’isoler à certains moments.
- Prévoyez des activités calmes : Si possible, proposez-lui des jeux ou des activités tranquilles qu’il pourra faire dans un endroit calme.
5. L’ouverture des cadeaux
L’ouverture des cadeaux peut être un moment délicat pour un enfant autiste, qui n’a pas forcément les mêmes repères sociaux et peut avoir du mal à comprendre les attentes dans ce contexte. Lui apprendre à dire “merci” ou à exprimer sa reconnaissance peut être une étape importante, et il est essentiel de l’aborder avec patience et bienveillance.
Pour aider votre enfant, vous pouvez lui expliquer à l’avance les étapes de ce rituel : par exemple, comment ouvrir le cadeau et dire “merci” à la personne qui l’a offert. Il est souvent utile de faire des jeux de rôle ou des mises en situation pour lui montrer concrètement comment se passe un échange de cadeaux. En répétant ce geste dans un cadre rassurant, il peut peu à peu intégrer cette habitude.
L’objectif n’est pas de le forcer, mais de lui transmettre des codes sociaux qui lui permettront de se sentir plus à l’aise dans ce type de situation. Avec le temps, il pourrait se familiariser avec ce rituel et en comprendre la signification, ce qui l’aidera à mieux gérer les interactions sociales lors de moments festifs.
6. L’importance d’un Noël à son rythme
Chaque enfant autiste est unique, et ce qui fonctionne pour l’un peut ne pas convenir à un autre. L’essentiel est de rester attentif aux besoins et aux signaux de votre enfant. Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque, faites-vous confiance ! Faites ce qui vous semble le plus adapté pour son bien-être, sans vous sentir obligé de répondre aux attentes familiales ou de suivre les traditions. Et suivant son âge et son profil, n’hésitez pas à en discuter avec lui. Il est important de s’adapter à son rythme, même si cela signifie passer un Noël différent de ce que l’on imaginait. En fin de compte, l’objectif est de passer des moments agréables en famille, sans stress inutile.
Avec un peu de préparation et beaucoup de flexibilité, il est tout à fait possible de passer des fêtes de Noël apaisées avec un enfant autiste. En respectant ses besoins, en évitant les surprises et en aménageant des moments calmes, vous pouvez transformer cette période souvent source de stress en un moment plus serein pour votre enfant et pour toute la famille.